Une demande mal évaluée, des réformes au point mort et une surveillance déficiente ont entravé les objectifs d'électricité durable de l'USAID/Haïti

Il s'agit de l'audit, par le Bureau de l'Inspecteur général, de ce que l'USAID a construit dans le nord d'Haïti après le séisme de 2010 et de ce qu'il en est advenu. L'USAID a construit une centrale de 10 MW à Caracol, propriété de l'État haïtien, puis lancé en mai 2013 le projet pilote de distribution durable d'électricité, confié à NRECA, destiné à faire de ce service quelque chose qui tienne sans appui américain. Le contrat de 2013 prévoyait une extension à 25 MW en 2014, environ 25 000 clients résidentiels en 2016 et l'équilibre financier en 2017, l'ensemble devant servir de modèle de réforme pour le reste du pays.

L'audit conclut que rien de cela n'a été atteint. En janvier 2017, le projet fournissait effectivement une électricité fiable au parc industriel de Caracol et à environ 8 000 ménages, et avait montré que les Haïtiens paient l'électricité lorsqu'elle est comptée et facturée à bas prix. Mais la centrale est restée à ses 10 MW d'origine, le nombre de clients ne représentait qu'une fraction du plan, le service n'était pas autonome, et l'USAID payait toujours l'exploitation et la maintenance, après avoir ajouté près de 5 millions de dollars au contrat, avec jusqu'à 8,3 millions supplémentaires prévus et une prolongation jusqu'en mai 2019 au moins. La demande industrielle constitue la première erreur d'appréciation : le parc industriel, dont les calculs du Département d'État prévoyaient jusqu'à 65 000 emplois manufacturiers, n'a pas généré la charge escomptée.

La deuxième défaillance concerne les engagements de réforme haïtiens. Les efforts de renforcement d'EDH n'ont produit que des gains mineurs et temporaires ; la décision de ne pas nommer de responsable de haut niveau pour l'énergie, la rotation aux postes clés et une année sans gouvernement pleinement opérationnel pendant des élections prolongées et contestées ont interrompu les progrès. La hausse des tarifs, que l'USAID et son contractant jugeaient essentielle au recouvrement des coûts, était politiquement risquée en période électorale et est restée bloquée jusqu'en août 2016, plus de trois ans après le début du projet. Les livraisons de carburant de l'État au service étaient systématiquement tardives, n'arrivant qu'après intervention de responsables de haut niveau de l'USAID, du Département d'État et du parc industriel.

La troisième porte sur la surveillance exercée par l'USAID. La mission a signalé des effectifs insuffisants comme déficiences significatives de contrôle interne en 2015, 2016 et 2017, manquait d'agents contractants, de spécialistes du suivi et d'appui en ingénierie, et a confié la surveillance initiale à des ingénieurs qui avaient besoin de meilleures compétences en gestion de projet. Un raccordement précipité de certaines communautés a laissé des logements avec un câblage dangereux et des habitants sans information sur le paiement ni la sécurité, et le projet n'a jamais rattrapé le retard sur le comptage, la rénovation des lignes et la suppression des branchements illégaux, ni pu couper les mauvais payeurs. NRECA a facturé au forfait les ménages sans compteur, factures que peu sont venus chercher, laissant des cartons de factures non réclamées, a supprimé environ 3 600 comptes en juin 2016, et en janvier 2017 ne recouvrait qu'environ la moitié de ce qu'il facturait aux communautés, avec 1,5 million de dollars de recettes jugées irrécouvrables et près d'un tiers de la production perdu chaque mois, principalement du fait du vol. Un personnel surchargé et insuffisamment encadré n'a pas repéré des surévaluations dans les résultats transmis au Congrès ni des erreurs importantes de base de données, et la mission a néanmoins jugé la performance de NRECA satisfaisante ou meilleure dans ses évaluations annuelles. L'USAID a tenté des corrections, en révisant sa stratégie énergétique en mai 2015 pour transférer le service à un opérateur privé plutôt qu'à EDH et en signant un nouvel accord avec l'État haïtien en août 2016, mais l'audit estime que des risques importants subsistent.